Kuten monet parhaista 1980-luvun brittiyhtyeistä, myös Heaven 17 oli ympäristönsä tuote. Yhtyeen kotipaikka Sheffield oli lohduton metalliteollisuuskaupunki, joka pyristeli muuttuvan maailman vaatimusten otteessa terästeollisuuden ja hiilikaivosten päästellessä alustavia kuolonkorahduksiaan.
Kuten usein olojen ollessa ankeat, Sheffieldin taide oli sitäkin viriilimpää. Suuri osa alueen nuorista oli joutunut työttömyyskortistoon, ja niinpä heillä olikin aikaa soittaa bändeissä tai puuhata muuta kulttuurin parissa. Hylätyt teollisuusrakennukset muutettiin käden käänteessä klubeiksi, kulttuuritiloiksi ja jopa levytysstudioiksi.
Monet saman aikakauden Sheffield-bändit ovat kuvailleet, kuinka lähistön terästehtaista kumpuava pauke ja kirskuna vaikuttivat heidän musiikkiinsa. Toisinaan kyse oli niinkin suorasta vaikutuksesta, että koneiden mekaaninen rytmi tunkeutui halvalla teollisuusalueen laitamille pystytetyn studion huteran äänieristyksen läpi. Sellaiset aktit kuin Cabaret Voltaire suodattivat nämä äänet enemmän tai vähemmän suoraan levyilleen: kyse oli industrial-musiikista sanan varsinaisessa merkityksessä.
Tämän aikakauden Sheffieldin hedelmällisestä kulttuurimaaperästä sikisivät edellämainittujen yhtyeiden lisäksi muun muassa ABC, Chakk, Thompson Twins, Clock DVA ja Pulp.
Verrattain lempeästi ympäristön vaikutteita syntikkapoppiinsa lisäili tämänvuotisessa Flow’ssa vieraillut The Human League, josta Martyn Ware ja Ian Craig Marsh lähtivät jo vuonna 1980 perustamaan Heaven 17 -yhtyettä. Heaven 17 oli alkuaikojen Human Leagueta kevyempi, rutkasti funkympi ja tanssittavampi.
(We Don’t Need This) Fascist Groove Thang -kappaleen julkaisuvuonna 1981 Sheffield oli Ison-Britannian vasemmistopolitiikan pääkallopaikka. Ei olekaan yllätys – myöskään kenellekään biisin nimen lukeneelle – että kappaleen lyriikat hyökkäävät ihailtavan avoimesti muun muassa Reaganin (”fasismin jumala”) ja kotoisempien rasistien ja muiden oikeistopenteleiksi miellettyjen tahojen kimppuun. Mikä hämmentävintä, Heaven 17 tuntuu rinnastavan sanoituksissa grooven ja tanssin fasismiin, kunnes kappaleen lopussa ”fascist groove thang” vertautuukin ilmeisesti takalistoon, jota kehotetaan pyörittämään.
Yhtä kaikki, jos oikein ymmärrän, Heaven 17:in vastaus oli tanssia fasistit kumoon. Ja kappaleen kilkattava, lakonisen synapopin, poliittisen agitaation ja hersyttävän funkin yhdistelmähän antaa siihen mitä mainioimmat puitteet.