Henry Rollins rypisti Black Flagin otsan.
Black Flagin Damaged-debyytin avaava Rise Above ei ole kalifornialaisbändin paras kappale. Se on kuitenkin käänteentekevä biisi siinä mielessä, että se esitteli maailmalle Black Flagin uuden solistin ja uuden maailman-katsomuksen.
Siinä missä Nervous Breakdown -ep:llä (1978) esiintynyt Keith Morris toi bändiin sarkasmia ja huumoria, Henry Rollins raivasi tieltään jok’ikisen kaskun, kaljapullon ja kokistölkin. Kärjistetysti sanoen Rollins teki Black Flagista vakavan, kantaaottavan ja paikoin jopa huumorintajuttoman yhtyeen, jonka fokus siirtyi yksilötasolta yhteiskunnallisiin ongelmiin.
Ryppyotsaisuudella oli kuitenkin hyvätkin seurauksensa. Kuten Rise Aboven teksti antaa ilmi, Black Flagista tuli auktoriteettivastaisuuden, anti-konformismin ja tee se itse -asenteen palavasieluinen symboli, joka yhdisti tuhannet hardcorepunk-nuoret ympäri maailmaa. Nöyrtymisen sijaan Rollins ja kumppanit kehottivat nuoria kohottamaan (imaginääriset) nyrkkinsä ja nousemaan mielivaltaisen yhteiskuntakontrollin yläpuolelle:
”We are tired of your abuse
Try to stop us, it’s no use”
Musiikillisesti Rise Above yhdistää raa’an mutta simppelin old school -punkin, kiihkeätempoisen hardcoren sekä kitaristi-biisintekijä Greg Ginnin ihastuttavan kämäisen ja atonaalisen kitarasoolon. Oman lisänsä soundiin tuo myös rumpali Robo, jonka vasemman käden rannerenkaat helisevät joka kerta, kun mies iskee virvelirumpua.
Rise Aboven sisältävä Damaged sai kunnian toimia tuolloin vielä varsin tuntemattoman SST Recordsin seitsemäntenä julkaisuna. Jo muutaman vuoden kuluttua Ginnin kipparoima yhtiö oli laajentunut kunnioitusta herättäväksi independent-lafkaksi ja synnyttänyt kokonaisen pienlevy-yhtiöbuumin yhdessä Dischordin ja Touch & Go Recordsin kanssa. Mutta se onkin jo toinen tarina.