Brandy ja Monica, ylimmät ystävykset.

” The girl is mine
The doggone girl is mine
I know she’s mine
Because the doggone girl is mine”

Liekö maailmassa toista yhtä lällyä kappaletta kuin Michael Jacksonin ja Paul McCartneyn tahmanäppinen duetto The Girl Is Mine (1982)? Ei lie!

Jo se, että Jackson käyttää kupeitaan riivaavan karnaalisen intohimon kuvaamisessa englannin kielen laimeinta voimasanaa ”doggone”, saa kuulijan anelemaa jotain rankempaa ja ruudikkaampaa – vaikkapa VHS-kasetillista Matlock-jaksoja tai satunnaista kuvaa kalifornialaisista geriatrikoista.

Paul: “Michael, we’re not going to fight about this, okay?”
Michael: “Paul, I think I told you, I’m a Lover not a fighter.”

Största möjliga äh!

The Boy Is Mine on toista maata, jo musiikillisestikin. Siinä missä The Girl Is Mine keinahtelee harmittomasti ja hajamielisesti, niiden halvatun tuulikellojen kilistessä taustalla, The Boy Is Mine tamppaa eteenpäin sähäkästi kuin pari pitkävartisia käärmeennahkasaappaita.

Rakastan The Boy Is Minen määrätietoisen militanttia rytmiä ja puolinuotteja jankkaavaa bassoa – mutta vielä enemmän rakastan läpi kappaleen nuottiasteikkoa ylös ja alas kiipeilevää arpeggiomelodiaa, joka on kuin pilven reunalla timanttiharppuaan hipelöivän R&B-enkelin suloisinta soittoa.

Ajatukset mielikuvitusmaailmaan vievä harppumelodia paljastaa Brandyn Norwoodin ja Monica Arnoldin kissatappelun perimmäisen ristiriitaisuuden: todennäköisesti ”The Boy” ei ole kiinnostunut olemaan heistä kummankaan. Siinähän unelmoivat, kahteen pussiin pelaavan peelon rakkaudesta turhan päin unelmoiden.

The Boy Is Minen videon alussa Brandy tapittaa televisiosta Jerry Springerin sosiaaliporno-ohjelmaa. Tarinan mukaan juuri näin hän sai idean kappaleeseen saman urhon perään haikailevasta tyttökaksikosta.

The Boy Is Mine on monella tavalla melko keskinkertainen kappale: sen jankuttava teksti ei johda mihinkään (videossa Mekhi Phiferin esittämä kundi sentään saa fudut molemmilta), eikä sen melodia ole ihanasti kujertavaa kertosäettä lukuun ottamatta erityisen unohtumaton.

Ratkaisevinta kappaleessa onkin, miltä se kuulostaa. Ja se kuulostaa taivaalliselta. Rodney ”Darkchild” Jerkins oli vuosituhannen vaihteessa hetken aikaa maailman kuumin tuottaja, ja The Boy Is Mine on hänen ylittämätön mestariteoksensa.

Sekä Brandy että Monica saivat kappaleesta uransa viidennen top 10 -hitin ja ensimmäisen listaykkösen, joka dominoi Billboardin listaa kuumana R&B-kesänä 1998 peräti kolmentoista viikon ajan. Paalulle single nousi myös Kanadassa, Hollannissa ja Uudessa-Seelannissa.

The Boy Is Mine -huuman ollessa kuumimmillaan lehdistö alkoi lietsoa sotaa Brandyn ja Monican välille. Julkisuudessa laulajattaret kuittasivat väitteet välirikosta järjestelmällisesti tabloid-roskana, mutta jälkeenpäin kaksikko on myöntänyt suhteensa olleen vaikea.

”Saatoimme tuskin olla samassa huoneessa. Ihmisinä olimme toistemme täydelliset vastakohdat”, Monica on kertonut.

Kolmen Grammy-patsaan hitti antoi joka tapauksessa kelpo vetoapua molempien laulajattarien uralle, joiden voi näin viidentoista vuoden jälkeen todeta edenneen melko yhteneväisesti: Monica on netonnut 2000-luvulla Yhdysvaltain albumilistalla yhden listaykkösen ja kolme muuta top 10-levyä, Brandy on puolestaan sujauttanut kolme albumia listan kärkikolmikkoon.

Mitän ”The Boyn” kävi, sitä tarina ei kerro.

Video ei ole enää saatavilla

Bonus!

The Boy Is Mine sai viime vuonna jatkoa, kun Brandy ja Monica levyttivät alun perin R. Kellyn Write Me Back -albumille tarkoitetun It All Belongs to Men. Rico Loven hienostunut, mutta vähän turhan kohtelias R&B-balladi oli kelpo suoritus, mutta ei sytyttänyt maailmaa liekkeihin.

Video ei ole enää saatavilla

Miksen kelpaa teille, Mariah kysyy?

Vuosikymmenten aikana yksi genre on jäänyt hieman paitsioon Suomen listoilla: naisten laulama r&b. Seuraavassa tusina meilläkin läpi lyönyttä ja omalla tavallaan kiinnostavaa naisten esittämää r&b-hittiä – sekä yksi kiinnostava noteeraamatta jäänyt. Lähdemateriaalina on käytetty muun muassa Timo Pennasen loistavaa Sisältää hitin -teosta (2006).

Roberta Flack – Killing Me Softly (With His Song)

Killing Me Softly on listahistorian ainoa r&b-kappale, joka on ollut jättihitti maassamme kahdesti alkuperäiskielellään ja kaiken kukkuraksi vahvojen naisten ansiosta: ensin vuonna 1973 Flackin esittämänä ja 1996 Fugeesin tulkitsemana. Flack ei ollut biisin ensimmäinen esittäjä, vaan sen julkaisi ihan ekana Lori Lieberman pari vuotta aiemmin.

Video ei ole enää saatavilla

Sade – Love Is Stronger Than Pride

Sade Adu yhtyeineen on Suomen listahistorian menestynein brittiläinen r&b-tähti. Love Is Stronger Than Pridesta tuli meillä isohko hitti vuonna 1988 – voi jopa sanoa, että se pärjäsi Suomessa paremmin kuin päämarkkinoillaan, mikä on soul-piireissä lähes ainutlaatuista. Syyksi on helppo nostaa edellisen Promise-albumin (1985) supersuosio: kymmenen viikkoa albumilistamme kärjessä.

Video ei ole enää saatavilla

Janet Jackson – That’s the Way Love Goes

1990-luvulle hypättäessä maailmasta tuli avoimesti eroottisempi, ja sensuelli r&b saattoi menestyä Suomessakin. Mitään jättihittejä ei silti irronnut I Will Always Love Youn kaltaisten balladien ulkopuolelta. Siinä mielessä Janet Jacksonin That’s the Way Love Goes oli merkkipaalu: vihjailevan seksikäs r&b-kappale, joka kelpasi suomalaisille radioasemille. Videolta voi bongata muuan Jennifer Lopezin.

Video ei ole enää saatavilla

Diana King – Shy Guy

Diana Kingin Shy Guy oli kesän 1995 ilmiö. Vaikea sanoa, miksi radiot soittivat sen puhki. Arvioisin syyksi pehmeät viittaukset reggaen suuntaan, vuotta aiemminhan kesähitiksi imaistiin Big Mountainin tulkinta Baby I Love Your Waystä. Shy Guy oli tarpeeksi kesäinen ja sopivan sovinnaisesti r&b. Biisi nousi singlelistamme kärkeen ja radiolistalla peräti kakkoseksi. 1995 oli muutenkin hyvä vuosi mustalle musiikille, sillä myöhemmin syksyllä Coolion Gangsta’s Paradise äityi niin ikään megahitiksi.

Video ei ole enää saatavilla

Brandy & Monica – The Boy Is Mine

Michael Jacksonin Thriller-albumin ensimmäinen single The Girl Is Mine innoitti varmasti Rodney Jerkinsiä, Dallas Austinia, Brandya ja Monicaa, kun joukkio levytti The Boy Is Minen. Kappale sisällytettiin molempien tähtien albumeille vuonna 1998 ja se nousi listoille kaikkialla. Näin voi sanoa, sillä se ylitti juuri ja juuri Rumban 50 hittiä -kynnyksen ja on vielä tänäkin päivänä sekä Brandyn että Monican ainoa hitti maassamme.

Video ei ole enää saatavilla

Lauryn Hill – Ex-Factor

Lauryn Hill kiinnosti Fugeesin The Scoren (1996) jälkeen myös suomalaisia siinä määrin, että The Miseducation -albumi (1998) menestyi ihan kivasti ilman radiotukeakin. Hill on harvoja Suomen listoille päässeitä ulkomaisia naisräppäreitä, mutta hänen varsinaiseksi ansiokseen pitää nostaa nousevien r&b-artistien kuten Erykah Badun, Macy Grayn ja Angie Stonen kiilautuminen Pori Jazzin järjestäjien toivelistan kärkeen.

Video ei ole enää saatavilla

TLC – Unpretty

TLC sai maistaa Suomi-menestystä jo CrazySexyCool-albumin (1994) sinkulla Waterfalls, mutta heidän suurimmaksi radiohitikseen eteni ulkonäköpaineita ruotiva Unpretty (1999), joka kuulosti musiikillisesti tarpeeksi Lene Marlinilta miellyttääkseen soittolistapomoja. Yleistäen r&b-biiseillä on ollut Suomessa sitä helpompaa menestyä, mitä pehmeämpiä ja popimpia ne ovat olleet soundiltaan. Sääntöön löytyy vahvistavia poikkeuksiakin.

Video ei ole enää saatavilla

Macy Gray – I Try

Suomi omaksui Macy Grayn yllättävän nopeasti heti Britannian jälkeen talvella 2000, hieman ennen Yhdysvaltoja. Samassa paketissa I Tryn kanssa listoille nousi myös Gabriellen brittihitti Rise. Tyylillisesti molemmat edustivat Lauryn Hillin perintöä, ja osasyynä suomalaistenkin Gray-innostukseen oli varmasti rouvan erikoinen ääni.

Video ei ole enää saatavilla

Destiny’s Child – Independent Women Part 1

Beyoncé ja kumppanit joutuivat aluksi neljästä Top 10 -jenkki- ja viidestä brittihitistään huolimatta tyytymään lähinnä MTV-näkyvyyteen. The Writing’s on the Wall -albumi ylitti listakynnyksen syksyllä 2000 ja viimeistään Charlie’s Angels -yhteyden jälkeen Independent Women Part 1 räjäytti pankin. Ihanaa, meillä oli viimein naisten laulama tanssittava r&b-jättihitti! Survivor-albumi (2001) myi platinaa.

Video ei ole enää saatavilla

Aaliyah – Try Again

Valveutuneet muistavat Aaliyahin jo Timbalandin sorvaamasta Are You That Somebodysta (1998) ja todella asiaan perehtyneet osaavat nimetä sitäkin varhaisemmat singlet, mutta Euroopan suurta yleisöä Aaliyah alkoi kiinnostaa vasta menehdyttyään elokuussa 2001. Tuhoisan lento-onnettomuuden jälkeen Aaliyah-albumi käväisi listoilla ja I Care 4 U -kokoelma (2003) ostettiin peräti Top 20:iin. Try Againista kehittyi sleeper-klassikko: biisi, joka ei koskaan tilastoitunut, mutta jonka aika moni tuntee.

Video ei ole enää saatavilla

Eve feat. Alicia Keys – Gangsta Lovin’

Kesän 2001 supertulokas Alicia Keys nousi meillä listoille vasta talvella 2002 ja Idols-kokelaidenkin tulkitsema Fallin’ jäi tyystin ilman tilastomerkintöjä. Läpimurron jälkeen vastaanotto oli niin lämmin, että räppäri Even groovaavasta Gangsta Lovin’ -biisistä tuli syksyllä 2002 Keysin omia balladeja suurempi menestys ainoastaan jälkimmäisen vierailun ansiosta. Biisinsä itse kirjoittavaa ja pianoa soittavaa Keysiä oli laulaja-lauluntekijä-orientoituneiden suomalaistenkin helppo diggailla. Esimerkiksi Evellä sekä selvästi Keysiä jyrkemmin puhtaaksi r&b-laulajaksi profiloituneella Ashantilla oli huomattavasti vaikeampaa.

Video ei ole enää saatavilla

Kelis – Milkshake

Kuinkahan moni Provinssirockissa 2000 Kelisin nähneistä oikeasti uskoi neidosta tulevan r&b:n ja myöhemmin tanssimusiikin kiintotähti? Muistan Rumban haukkuneen useita Kelisin alkuaikojen sinkkuja, mutta ääni kellossa muuttui, kun The Neptunesista tuli hip ja cool. Albumilistallemme neito ei tietenkään ole koskaan selviytynyt, mutta Milkshakesta sukeutui sinkku- ja klubihitti.

Video ei ole enää saatavilla

Mariah Carey – We Belong Together

Otin tämän mukaan havainnollistaakseni, miten vaikeaa r&b-hiteillä voi joskus Suomen listoilla olla. We Belong Together oli kaikilla kriteereillä tarkasteltuna vuoden 2005 suurimpia menestystarinoita kansainvälisesti: 14 viikkoa jenkkiykkösenä, Britannian kakkonen erinomaisin myyntiluvuin, Australian ja Hollannin ykkönen ja kärkikolmikossa useissa maissa. Suomessa sen olemassaolosta tuskin edes tiedettiin – ainakin, mikäli listoja on uskominen. Myös The Emancipation of Mimi -emoalbumi jäi ulos albumilistalta, vaikka Carey oli 1990-luvulla supertähti täälläkin. Get Your Number sekä Don’t Forget About Us paketoivat listojen valossa merkillisen albumiprojektin nousten sinkkukolmoseksi ja -ykköseksi.

Video ei ole enää saatavilla